2009年Groupon还默默无闻：在30 个美国城市运作，员工120人，用户200万，营收3300万美元。但截至去年底，它已覆盖全球565个城市，员工4000人，用户5100万，营收7.6亿美元。
这家“世界有史以来增长最快的公司”固然激动人心，但提醒的声音也日益增多，连一向乐呵呵的公司老板安德鲁·梅森，似乎都心存疑虑。
“到明年此时，我们要么正在成为最伟大的高技术品牌之一，要么只是一个在执行和创新上已经被人超越的新奇创意。”他在一份内部备忘录中写道。
更根本的问题在于，这一创意存在一些严重缺陷。Groupon的基本理念并不新鲜：消费者订阅邮件，每天收到本地商家提供的优惠——从餐厅就餐券到钢管舞课程;最大折扣率可达九成。
为了增加刺激，Groupon采取几个做法：优惠仅在几小时内有效;如果吸引不到最低限度的买家数量，交易就取消。尽管后者很少发生，但这一规定可促使买家向亲友宣传，增加接受者的数量。
这种每天的抢购狂热催生了一些新词语，如“Groupon焦虑症”——在每天凌晨1点发布新优惠前的焦虑难眠。
与脸书和推特等同样被热炒、但人手不多的互联网公司不同，Groupon需要一支销售大军，以便发展每个城市的商家;它还需要一支年轻聪明的文案团队，以创作出简洁精炼的促销邮件。
Groupon最鹤立鸡群的地方是毛利率：通常向商家收取优惠价的一半作佣金。风险投资人表示，没见过如此可观的利润。难怪这家新公司迄今筹集到11亿美元巨资，去年12月谷歌还开出60亿美元的收购天价。
梅森不为所动。现在他正准备上市，但他可能为错过这一良机而后悔。Groupon尽管扩张迅猛且市场份额巨大(美国市场的六成)，其地位却并非牢不可破。为了击退竞争对手，它必将下降佣金率。
类似网站几乎人人都能开，事实上也已经有很多了。仅美国就有数百家克隆，大多专门经营某类产品。还有公司专为应接不暇的消费者提供服务，如列出某一城市每天所有优惠的DealMap。
更可怕的是，在线巨擘也开始加入战团。去年12月，亚马逊向排名第二的LivingSocial投资1.75亿美元，据说正在商谈再追加5亿美元。而全球最大社交网站脸书，不久也将测试本地折扣功能。
此外，Groupon并不像脸书和eBay那样，拥有基本不会失去先手的“网络效应”——用户越多，它们就越有价值，从而吸引更多人加入。Groupon的优势主要是：用户最多，较能吸引商家，吸引更多用户。但商家和消费者要跳槽也很容易。
Groupon的管理层很清楚这些。首席运营官罗布·索罗门承认，这个市场门槛很低，网络效应很弱;但只要策略正确，仍可以设置一些竞争性障碍，巩固其霸主地位。例如更好地开发收集到的数据，为买家推出个性化优惠、帮助商家设计促销等。
去年Groupon聘请影碟出租网站Netflix(以擅长数据开发著称)的一位高管任首席数据官，。在美国，Groupon已根据性别、所在地和购买史，为用户定制了一些优惠。
索罗门指出，公司下一步是成为更广泛的本地商业平台。它已经在美国测试一些虚拟商城，让一个城市的商家可据以组织促销。
Groupon想成为更广泛的地方商业平台，除了要保持领先优势之外，还有一个理由：每日优惠的做法可能有增长局限。据赖斯大学去年夏天对150个Groupon商家的调查，三分之一称没赚到钱，42%表示不会再尝试。
原因有很多。商家们抱怨，通过Groupon吸引到的顾客不会花比优惠券面额更多的钱，也不会成为回头客。还有些担忧则更为长远。很多调研显示，打折会使品牌价值流失。不过Groupon坚决否认，说商家正排队等着参与。
即便如此，本地商家在试过一次Groupon之后，可能会弃它而去。顾客的行为更难预测。迄今对在线优惠的需求似乎是无底洞。Groupon的理想顾客是年轻的城市女性，她们通常会紧跟时尚。但时尚不断改变，而Groupon疲劳症已经开始显露。
Groupon会不会重蹈Napster和MySpace的覆辙，成为昙花一现的流星?风险确实存在，但由于拥有强劲的增长势头、强大的管理和充实的资金支持，该公司也有机会成为本地商家的首选平台。
